De jongen heeft de koepokken opgelopen. Dat is een uiterst besmettelijke ziekte die moeilijk te behandelen is. Ze is namelijk bestendig tegen antibiotica.

Voor de dokters die hem behandelden, was het de eerste keer dat ze een dergelijke patiënt hadden. De jongen had jeukende uitslag op zijn handen, voeten en armen. Toen het erger werd, bracht men hem naar het ziekenhuis.

Daar werd vastgesteld dat hij de koepokken heeft opgelopen. Hij heeft die besmettelijke ziekte opgelopen toen hij op een boerderij kalfjes uit zijn handen liet eten. Kinderen die het vaccin tegen pokken hebben gekregen, zijn normaal gezien beschermd tegen deze ziekte.

De jongen is intussen genezen, maar blijft wel achter met ferme littekens. De koepokken maakten in de achttiende eeuw 60 miljoen slachtoffers.