Tom Waes bereikt na 83 dagen de ijskap

"Na 83 dagen bereiken we de ijskap. 81.14 graden Noord. Wat een avontuur", schrijft Tom Waes op Instagram. Daarbij deelt hij beelden van zijn tocht in het hoge noorden.

De opluchting en voldoening zijn duidelijk groot. Waes blikt terug op een reis waarbij de omstandigheden voortdurend veranderden. "We hebben gevochten tegen wind, regen, sneeuw, ijs, zon, constant daglicht, … merci voor al het harde werk en vooral voor het zalige gezelschap."

Na bijna drie maanden onderweg te zijn geweest, begint stilaan ook de terugreis. "Langzaam terug naar onze geliefden en ook een beetje naar warmer weer", besluit hij.

Met Tethys richting het hoge noorden

De tocht maakt deel uit van Zeilen Waes, het nieuwe televisieproject waarvoor Waes in april uit Antwerpen vertrok met zijn expeditiezeilboot Tethys. De route bracht hem via onder meer de Hebriden, Orkneyeilanden, Shetlands en Noorwegen richting Spitsbergen en het noordelijke poolijs. Voor het volledige traject werd vooraf gerekend op zo'n 8.000 tot 9.000 kilometer.

Een gewone zeilvakantie kun je het moeilijk noemen. De Tethys is een Bestevaer 53 die speciaal geschikt is om in moeilijke omstandigheden te varen. Waes liet eerder al verstaan dat hij met het schip tot tegen het pakijs wilde varen. De boot is daarvoor ijsverstevigd.

Het project is bovendien veel meer dan een persoonlijk avontuur. Waes wil met zijn programma tonen hoe het poolgebied veranderd is sinds de grote ontdekkingsreizen van ruim een eeuw geleden. Klimaat en de veranderingen in de poolgebieden krijgen daardoor een belangrijke plaats in de reeks.

Een langgekoesterde droom komt uit

Dat Waes net voor deze bestemming koos, is geen toeval. Hij is al jaren gefascineerd door historische poolreizigers. Een belangrijke inspiratiebron is Adrien de Gerlache, de ontdekkingsreiziger die aan het einde van de negentiende eeuw naam maakte met expedities naar de poolgebieden.

Voor zijn vertrek maakte Waes duidelijk hoeveel deze reis voor hem betekende. Hij vertelde dat hij jarenlang biografieën en historische werken over ontdekkingsreizigers verslond en nauwelijks kon geloven dat hij nu zelf aan een gelijkaardig avontuur begon.

De tocht werd niet in één ruk afgelegd. Er waren verschillende etappes en tussenstops. Na het eerste deel keerde Waes tijdelijk terug naar huis, waarna de reis verderging richting Tromsø en uiteindelijk het verre noorden.

Nog even geduld voor Zeilen Waes

Thuis meekijken naar het volledige avontuur kan nog niet meteen. De opnames zijn bedoeld voor Zeilen Waes, de werktitel van het programma dat uit deze expeditie voortkomt. De reeks wordt pas later uitgezonden.

Daarin zal vermoedelijk pas echt duidelijk worden wat Waes en zijn ploeg tijdens die 83 dagen allemaal hebben meegemaakt. Zijn korte bericht vanaf 81,14 graden noorderbreedte geeft alvast een idee: wind, regen, sneeuw, ijs, zon en wekenlang een zon die niet ondergaat.