Pleinvrees, hoogtevrees, toiletvrees. Philippe kent het allemaal en weet hoe verlammend angst kan zijn. Voor dit nieuwe programma schoolde hij zich om tot angstcoach. Gewapend met zijn eigen ervaringen, een flinke portie humor en een team van erkende psychologen wil hij Vlamingen helpen hun grootste vrees recht in de ogen te kijken.

Centraal staat exposuretherapie, een erkende behandelmethode waarbij mensen bewust worden blootgesteld aan datgene waar ze bang voor zijn, zodat de angst stap voor stap haar grip verliest.

“Je wereld wordt steeds kleiner”

Volgens Philippe is angst vaak hardnekkiger dan mensen denken. Wie begint te vermijden, ziet zijn leefwereld langzaam krimpen.

“Angst kan heel hardnekkig zijn. Je gaat dingen vermijden tot je wereld uiteindelijk heel klein wordt. Ik hoop echt dat dit programma mensen kan helpen of een duwtje kan geven om hun eigen fobieën aan te pakken.”

Voor elke deelnemer stippelt hij een persoonlijk traject uit, met als ultiem doel een grote finale. Hij begeleidt zijn ‘cliënten’ tijdens hun strijd tegen kleine en grote angsten. Soms met knikkende knieën en tranen, soms met bonzend hart, maar altijd met de beste bedoelingen en een stevige dosis humor.

Van waterangst tot rijangst

Geen enkele vrees wordt uit de weg gegaan. Waterangst, vliegangst, angst voor spinnen of katten, rijangst. Alles komt aan bod. Philippe gaat zelfs nog een stap verder en wil mensen hun ultieme angst laten beleven.

Zo krijgen deelnemers uitdagingen voorgeschoteld als freediven met waterangst, highlinen met hoogtevrees, een echte autorace voor wie bang is om te rijden of deelnemen aan een kattenshow voor iemand met een panische angst voor katten. Het idee is simpel maar confronterend: wie zijn ergste nachtmerrie overleeft, kan ook zijn angst overwinnen.

“Mijn strategie is: als je je allergrootste angst in de ogen durft kijken, dan gaat de rest vanaf dan gemakkelijker zijn, toch?”, bedenkt Philippe zich.

Ook Philippe zelf moet eraan geloven

Wat Philippe vooraf niet helemaal had voorzien, is dat hij onderweg opnieuw met zijn eigen angsten geconfronteerd zou worden.

“Voor ik aan dit programma begon, dacht ik echt dat ik van mijn angsten vanaf was. Niet dus. Ik ben mezelf serieus tegengekomen en ben ook met mijn angst aan de slag moeten gaan. Dat was confronterend. Maar ook wel goed, denk ik. Achteraf.”

‘Gene paniek’ is vanaf 22 februari elke zondag om 20.05 uur te zien op VRT 1 en vanaf 06.00 uur beschikbaar via VRT MAX.