Leo, een geliefde hond in Vlaanderen

"Leo was misschien wel de bekendste hond van Vlaanderen. Sinds zijn overlijden drie weken geleden krijg ik heel veel reacties van mensen die hetzelfde verdriet voelen. Al die steunbetuigingen zijn hartverwarmend", vertelt Ellen aan Het Laatste Nieuws.

De dood van Leo was voor Ellen zonder twijfel het dieptepunt van 2026. Zijn aanwezigheid was een constante bron van liefde en plezier in het gezin.

Hartverscheurend afscheid

Leo kreeg te maken met ernstige gezondheidsproblemen. Door problemen met zijn heup en plots vreemd gedrag werd lymfeklierkanker vastgesteld. Het was een bittere pil voor Ellen en haar gezin.

"Die laatste week palliatieve zorg was heel intens", zegt Ellen. "Ik moest Leo met een harnas rechttrekken. Hij had niet meer de kracht om zelfstandig rechtop te staan."

Ondanks zijn pijn en beperkingen bleef Leo trouw aan zijn routine. "Wandelen ging niet meer, maar hij bleef plichtsbewust zijn plasje op het terras doen. Ik ben blij dat ik hem het beste leven kon geven en tot het laatste moment voor hem kon zorgen."

Vergelijking met eerder verlies van hond Marcel

Het afscheid van Leo voelde anders dan het overlijden van hun andere hond, Marcel, drie jaar geleden. Marcel stierf vredig in zijn slaap, terwijl Ellen bij Leo zelf een ingrijpende beslissing moest nemen.

"Bij Leo moest ik zelf beslissen over zijn lot. Hem laten inslapen was heel moeilijk, want ik zag hem soms nog gelukkig kwispelen met zijn staart", deelt Ellen emotioneel.

“Maar we weten allemaal dat hij niet meer de hond was die hij vroeger was. Ook voor hem werd het ondraaglijk. Zijn assen staan nu thuis, naast die van Marcel.”

Herinneringen in De Verhulstjes

In de kerstspecial van De Verhulstjes blikt de familie Verhulst terug op vijf seizoenen van hun programma op Play4. De herinneringen brengen zowel vreugde als verdriet naar boven, waarbij het verlies van Leo ongetwijfeld een emotionele impact had op het gezin in 2025.