Het plotse verlies slaat hard in, zowel binnen de familie als bij de collega’s voor wie ze jarenlang een warme steunpilaar was.

“Een warme, goedlachse collega”

Bij de lokale politie wordt het verdriet duidelijk gevoeld. Korpschef Mariska Van Hoylandt omschrijft Ilona als iemand die altijd klaarstond voor iedereen. Ze spreekt over een collega met “eeuwige positiviteit”, een vrouw die wist te luisteren, die hielp waar ze kon en die met haar humor vaak de sfeer verzachtte. Ze werd gezien als gedreven, precies en tegelijk oprecht warm. “We zullen haar enorm missen als collega, als leidinggevende, maar vooral als mens”, klinkt het in Het Nieuwsblad.

Een carrière volledig in dienst van de politie

Ilona groeide op in Zele en bouwde er ook haar volledige loopbaan uit. Eerst als inspecteur, later als hoofdinspecteur en uiteindelijk als commissaris voor de eerstelijnsdiensten. Bij haar team stond ze bekend om haar betrokkenheid én om haar vastberadenheid om altijd het goede te doen voor wie haar pad kruiste.

Slecht nieuws in augustus, een oneerlijke strijd

Ook burgemeester Katja Gabriëls van Berlare reageert erg aangeslagen. Ze vertelt hoe Ilona in augustus het slechte nieuws kreeg en die strijd enkele maanden later verloor. “Het is onbegrijpelijk en onrechtvaardig. Ze was een hardwerkende politievrouw, een fantastische collega, iemand die haar job met goesting deed”, zegt ze. “Maar vooral: ze was een lieve mama, partner, dochter, zus, vriendin.”

Maandag werd op het commissariaat een wake gehouden, waar collega’s en vrienden afscheid namen van iemand die voor velen een vertrouwd lichtpunt was.