Bert vraagt Philippe Geubels om een grappige afscheidsspeech

De eerste aflevering draait om Bert, een 44-jarige man die ongeneeslijk ziek is. Hij vraagt Philippe Geubels om zijn grafrede te schrijven, met een duidelijke wens: er moet ook gelachen kunnen worden. Bert wil dat de humor waarmee mensen hem kennen, aanwezig blijft wanneer ze afscheid van hem nemen.

Wanneer Geubels hem ontmoet, is Berts leven al kwetsbaar. Zijn ziekte maakt hem vergeetachtig, maar zijn gevoel voor humor is er nog. De soms wat flauwe mopjes die bij hem horen, blijven deel van hun contact. Daarnaast leert de comedian een man kennen voor wie zijn gezin en zijn basklarinet bijzonder belangrijk zijn.

Een grappige speech voor zo’n gelegenheid lijkt Geubels aanvankelijk een onmogelijke opdracht. Dan vertelt Bert dat hij ambtenaar is bij de Stad Antwerpen. In de aankondiging vormt dat beroep het eerste aanknopingspunt voor humor. Hoe Geubels die kennismaking verder verwerkt in zijn tekst, wordt tijdens de aflevering duidelijk.

Eerst luisteren naar het leven achter de vraag

Om een persoonlijke afscheidsspeech te kunnen schrijven, moet Geubels Bert eerst leren kennen. Dat is ook het vertrekpunt van ‘De laatste lach’. De humoristen ontmoeten hun opdrachtgever en diens familie, verzamelen herinneringen en luisteren naar verhalen die iets over die persoon vertellen.

Daarbij krijgen ook kleine gebeurtenissen een plaats: een terugkerend grapje, een gênant moment of een anekdote die familieleden meteen herkennen. Uit dat materiaal moet een tekst ontstaan waarin het leven van de opdrachtgever terug te vinden is. Voor Geubels betekent dat dat hij naast Berts vraag ook diens eigen humor moet leren begrijpen.

Bert krijgt de tekst zelf te horen

De reeks bewaart de afscheidsspeech niet uitsluitend voor de uitvaart. Zodra de tekst klaar is en de opdrachtgever zich er klaar voor voelt, brengt de humorist die eerst thuis, in een persoonlijk moment met de betrokkene. Zo kan iemand zelf horen welke herinneringen en grappen later zullen klinken.

Die eerste voordracht van de lofrede hoort bij de opzet van het programma. De opdrachtgever geeft ook de definitieve goedkeuring voor de tekst. De woorden die uiteindelijk op de uitvaart worden uitgesproken, zijn dus vooraf met hem of haar gedeeld.

Tussen de ontmoetingen door werken de schrijvers aan hun speech. Daarvoor krijgen ze een schrijfzolder, waar ook vrienden en collega’s kunnen meedenken. Herinneringen verzamelen en de juiste woorden zoeken lopen zo door elkaar. Elke humorist schrijft in zijn eigen stijl, met het verhaal van de opdrachtgever als basis.

Zes ontmoetingen, telkens een ander levensverhaal

Naast Geubels nemen Janne Desmet, Otto Jan Ham, Jade Mintjens, Pedro Elias en Wim Helsen deel aan de reeks. Zij worden gekoppeld aan Donald, Tabbe, Marie-Claire, Kristoff en Hans. Elke aflevering volgt een andere ontmoeting en de totstandkoming van een persoonlijk eerbetoon.

Donderdag begint die reeks bij Bert. Zijn liefde voor zijn gezin, zijn muziek en zijn mopjes vormen de eerste kennismaking met de man die Geubels deze opdracht geeft. Daarmee krijgt de kijker vooraf al iets van hem mee, terwijl de uiteindelijke speech nog moet volgen.

‘De laatste lach’ start om 20.55 uur op VRT 1 en is sinds 6 uur vanmorgen beschikbaar op VRT MAX.