Faroek Özgünes wil weten wat er achter de misdaad zit

Faroek Özgünes behoort al jaren tot de bekendste misdaadjournalisten van Vlaanderen. Voor VTM NIEUWS volgt hij grote strafzaken, georganiseerde misdaad en terreurdossiers. Op zijn eigen website omschrijft hij waarheidsbevinding en journalistieke integriteit als belangrijke onderdelen van zijn werk.

Doorheen zijn carrière kwam hij in contact met verdachten, veroordeelden, advocaten, speurders en slachtoffers. In het nieuwe programma verschuift de aandacht naar de mensen die zelf voor zware criminaliteit kozen.

Özgünes wil verder gaan dan de misdrijven waarvoor zijn gesprekspartners bekend werden. Hun jeugd, omgeving en levensloop komen aan bod. Centraal staat de vraag hoe iemand uiteindelijk in de zware criminaliteit belandt.

Daar stopt het gesprek niet. Ook verantwoordelijkheid speelt een belangrijke rol. Hoe kijken deze mensen jaren later naar hun eigen keuzes? Zouden ze vandaag hetzelfde doen? Hebben ze werkelijk berouw of proberen ze vooral hun eigen handelen te verklaren?

Ervaring met gesprekken achter de gevangenismuren

Het concept sluit aan bij werk dat Özgünes eerder voor VTM maakte. In Moordzaken: Levenslang ging hij in gesprek met zes mensen die tot levenslange opsluiting waren veroordeeld. Voor die reeks schreef hij aanvankelijk 88 levenslang veroordeelden in Vlaamse gevangenissen aan. Uiteindelijk vonden zes uitgebreide interviews plaats.

Daarbij sprak hij onder meer met Marc Gevaert, die voor twee roofmoorden werd veroordeeld, en met andere gedetineerden die zeer zware feiten op hun naam hebben staan. De gesprekken gingen niet alleen over hun misdrijven. Hun verleden, het leven in de gevangenis, hun straf en een mogelijke toekomst buiten de cel kwamen eveneens ter sprake.

Opvallend was de sobere aanpak. Tijdens de interviews zat er geen bewakingspersoneel in dezelfde ruimte. Özgünes stelde kritische vragen en confronteerde zijn gesprekspartners met onderwerpen waar ze niet altijd een pasklaar antwoord op hadden.

Niet alleen luisteren naar hun versie

Een gesprek met een zware crimineel houdt journalistiek een moeilijke evenwichtsoefening in. Een veroordeelde krijgt ruimte om zijn eigen levensverhaal te vertellen, maar dat betekent niet dat zijn versie automatisch als waarheid moet worden beschouwd.

Net daar ligt een belangrijk verschil tussen een vrijblijvend gesprek en een journalistiek interview. Verklaringen kunnen naast gekende feiten uit een strafdossier worden gelegd en moeilijke onderwerpen hoeven niet uit de weg te worden gegaan.

Özgünes heeft veel ervaring met georganiseerde misdaad. Voor eerdere reportages verdiepte hij zich bijvoorbeeld in internationale drugshandel en de rol van Antwerpen daarin. Voor Telefacts NU reisde hij naar Colombia en volgde hij ook een grote politieactie in Antwerpen.

Hebben zware criminelen achteraf echt spijt?

Dat maakt de vraag naar berouw misschien wel het interessantste onderdeel van de nieuwe gesprekken. Spijt uitspreken is immers iets anders dan verantwoordelijkheid nemen voor de gevolgen van gepleegde feiten.

De kijker krijgt daardoor geen klassieke reconstructie van een misdaad voorgeschoteld. Het draait veel meer om de weg ernaartoe en de manier waarop iemand jaren later naar zichzelf kijkt.

Voor liefhebbers van true crime kan dat een andere inkijk geven in de onderwereld. Niet de zoektocht naar een onbekende dader staat centraal, maar de mens achter een criminele reputatie en de keuzes die zijn leven hebben bepaald.

De nieuwe reeks met Faroek Özgünes is nu te bekijken via VTM GO+